par À la mi-septembre, le potager peut encore sembler en été : les grappes de tomates sont bien gonflées, et l’on espère récolter quelques salades supplémentaires. Cependant, c’est souvent à ce moment-là que la situation devient critique pour la récolte.
En effet, derrière les journées ensoleillées, les nuits commencent à refroidir. La rosée devient plus lourde, les feuillages restent mouillés, et les températures chutent. Ces conditions favorisent l’apparition de maladies, notamment le mildiou, et empêchent les tomates de mûrir correctement. Laisser tous les fruits sur pied après la mi-septembre devient alors risqué.
Les risques liés à la fin de saison pour les tomates
Le matin, la rosée s’accroche longtemps aux feuilles, créant un environnement propice au mildiou, causé par Phytophthora infestans. En quelques jours, un plant sain peut être rapidement envahi de taches brunes, de feutrage blanc, et ses fruits peuvent brunir.
Par ailleurs, la couleur des tomates ne progresse plus normalement. Le pigment rouge, le lycopène, se forme idéalement entre 18 et 25 °C. Lorsque les nuits descendent en dessous de 10 °C, ce processus ralentit fortement. Les tomates restent vertes, tout en restant vulnérables au mildiou.
Le réflexe à adopter : récolter avant qu’il ne soit trop tard
Beaucoup attendent encore une dernière journée, mais risquent de retrouver leurs plants endommagés après un épisode humide. Les maraîchers préfèrent une récolte anticipée : ils cueillent tous les fruits à taille définitive, même verts. La tomate, étant un fruit climactérique, produit de l’éthylène, un gaz qui déclenche leur mûrissement hors du pied.
Pour déterminer si une tomate verte est prête à mûrir, certains signes peuvent aider :
- Le calibre est conforme à la variété ;
- Sa couleur tire vers le jaune ;
- La peau est lisse, légèrement brillante ;
- Le fruit est ferme, mais plus dur comme une pierre.
Comment faire rougir les tomates à l’intérieur sans en altérer le goût
Après la récolte, il ne faut pas exposer les tomates en plein soleil. Au-delà de 29 °C, la production de pigments ralentit. Il est préférable de les placer en une seule couche dans une cagette recouverte de papier, à l’ombre, dans une pièce à 18-20 °C.
Dans ces conditions, les tomates rougissent en une à deux semaines. Poser une pomme ou une banane à côté accélère également le processus, en diffusant de l’éthylène. Il est important de retirer rapidement tout fruit abîmé. Il ne faut surtout pas mettre les tomates au réfrigérateur, car le froid bloque leur maturation et nuit à leur goût.
Pour finir, il est conseillé de supprimer les dernières fleurs, d’effeuiller légèrement, et de réduire l’arrosage pour aider les fruits à mûrir.
