par De belles fleurs mauves apparaissent à la fin de l’été, en septembre et tout au long du mois d’octobre. Bien qu’il soit tentant de les toucher ou de les sentir, il faut rester prudent : ces plantes sont toxiques et peuvent représenter un danger pour la santé.
Le colchique d’automne : une plante courante dans les jardins et la nature
On trouve ce bulbe automnal dans toutes les jardineries, sur les étagères des pépiniéristes, ou encore dans les massifs et les bordures chez vos voisins. Il pousse aussi à l’état sauvage dans de nombreuses régions françaises, notamment dans les prairies. Beaucoup le confondent avec un crocus, mais ce n’est pas le cas : il s’agit du colchique d’automne.
La comptine pour enfants «Colchiques dans les prés, fleurissent, fleurissent. Colchiques dans les prés, c’est la fin de l’été» est un bon souvenir pour se rappeler que cette plante fleurit après la saison estivale, principalement de la seconde moitié de septembre à octobre. Avec le réchauffement climatique, cette période peut même s’étendre jusqu’aux premiers jours de novembre.
Comment reconnaître les colchiques d’automne ?
Les feuilles vertes du colchique apparaissent au printemps, souvent en nombre entre trois et huit. Elles protègent le fruit ovale de la plante. Les fleurs, elles, apparaissent en fin d’été. Leur couleur est remarquable : un violet pâle tirant vers le rose. La fleurs est composée d’un long tube, appelé spathe, et de six tépales, soit trois pétales et trois sépales. On distingue aussi six étamines de tailles variables.
Au printemps, le colchique peut être confondu avec l’ail des ours, car leurs feuilles se ressemblent. En automne, il ressemble à un crocus à safran (Crocus sativus) en raison de ses fleurs mauves. Cependant, il existe des différences clés : le crocus possède seulement trois étamines, alors que le colchique en a six. Le pistil du crocus est rougeoyant, contre blanc et jaune pâle pour le colchique. De plus, durant la floraison, les feuilles du colchique disparaissent, ce qui n’est pas le cas pour le crocus.
Une fois que vous avez identifié un parterre de colchiques, il faut rester vigilant. La plante est en effet très toxique.
Le niveau de toxicité des colchiques d’automne
La colchicine, un alcaloïde puissant, est présente dans toutes les parties de la plante : bulbe, feuilles, fleurs. Tout est nocif, ce qui explique que cette plante ait reçu de nombreux surnoms négatifs, tels que « tue-chien » ou « safran bâtard ».
Une ingestion de seulement 5 milligrammes peut suffire à hospitaliser un adulte, tandis que chez l’enfant, 0,1 milligramme par kilogramme de poids peut provoquer des intoxications. La dose létale se situe autour de 5 grammes pour un adulte et 1,2 gramme pour un enfant. Bien que les adultes avertis puissent éviter de la consommer, les jeunes enfants et les animaux de compagnie doivent être tenus à l’écart de cette plante.
L’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses), relayée par le site gouvernemental plantes-risques.info, recommande de ne jamais ingérer cette plante. En cas de contact avec la peau, il est conseillé de se laver soigneusement les mains. Les symptômes d’une intoxication incluent des douleurs abdominales intenses, des vomissements, des diarrhées abondantes et persistantes, pouvant entraîner une déshydratation sévère.
