par Fin janvier, il est courant de retrouver des sachets de graines dans des boîtes à chaussures ou au fond des placards. La tentation est alors grande de tout semer rapidement, sans trop réfléchir. On retrouve souvent des graines d’années précédentes, comme des poivrons, des tomates rares ou des haricots oubliés. Sur l’étiquette, la date limite de germination est parfois dépassée depuis longtemps. Une inquiétude naît alors : ces graines sont-elles encore capables de germer ou risquent-elles de laisser des godets vides pendant des semaines ?
Semer à l’aveugle peut entraîner des pertes de temps, de terreau et retarder toute la saison du potager. La bonne nouvelle, c’est qu’un simple test du verre d’eau, réalisable en cuisine en seulement trois minutes, permet de vérifier la viabilité des graines de l’année précédente. La nature possède ses propres mécanismes pour trier les semences, et quelques gestes simples suffisent pour distinguer celles qui peuvent encore germer.
Pourquoi tester vos vieilles graines avant de semer
Les graines sont des organismes vivants en dormance, dont la capacité à germer diminue avec le temps. Ce déclin est accéléré par l’humidité ou de fortes variations de température. Semer des sachets trop anciens peut provoquer des terrines vides, occuper inutilement des rebords de fenêtres, et parfois obliger à recommencer en avril pour les tomates ou les poivrons. Résultat : des récoltes décalées voire inexistantes pour les cultures longues.
Au jardin, le froid agit comme un filtre naturel. Selon le jardinier Jean-Yves, « La terre est froide, même si on a parfois quelques journées de redoux à cette saison. » Il ajoute que « Les graines, elles, sont résistantes à des températures très basses. Beaucoup d’espèces ont besoin d’un passage au froid pour germer plus vite. » Pour lui, ce repos forcé est comme « un lent réveil du matin tout doux. »
Le test du verre d’eau : une méthode rapide et efficace
Le test de flottation repose sur un principe simple : une graine pleine, riche en réserves, est plus dense que l’eau et coule. Une graine morte, vidée de ses réserves, flotte. Il suffit d’un verre transparent, d’eau du robinet à environ 20 °C, et d’un peu de patience pour vérifier la viabilité d’un petit lot de graines ou d’un sachet complet, selon leur taille.
- Remplissez un verre d’eau tempérée, sans glace ni eau trop chaude.
- Versez-y les graines à tester, puis remuez légèrement pour chasser les bulles d’air.
- Attendez environ trois minutes, le temps que chaque graine se stabilise dans l’eau.
Après ce délai, l’eau vous indique si les graines sont encore bonnes ou non. Celles qui coulent sont généralement viables, car leur embryon est intact. Celles qui flottent, elles, sont souvent mortes ou vides et doivent être écartées. Ce test est particulièrement adapté pour les graines de taille moyenne à grande, comme celles des tomates, concombres, melons, pois, haricots ou courges.
Après le test : séchage et conseils pour la suite
Important : ne remettez jamais les graines mouillées dans leur sachet. L’humidité peut rapidement provoquer des moisissures ou une germination prématurée. Récupérez celles qui ont coulé, étalez-les sur du papier absorbant, un filtre à café ou un torchon, puis laissez-les sécher dans un endroit sec et aéré pendant 24 à 48 heures. Pour les lots précieux ou douteux, un test de germination sur papier humide permet de compter le nombre de graines qui poussent : si plus de 70 % germent, vous pouvez semer normalement ; entre 50 et 70 %, il est conseillé de sursemer ; en dessous de 50 %, il vaut mieux acheter des graines neuves.
