Récolte de fraises menacée : cette tige que vous ignorez pourrait tout gâcher

Au mois de mai, au jardin, les premières fleurs des fraisiers apparaissent sous le feuillage. On imagine déjà de belles récoltes. Mais un voisin expérimenté a attiré l’attention en soulevant une tige fine qui rampe au sol, en lui disant simplement : « Coupe ça tout de suite. »

Cette tige discrète n’était pas un détail insignifiant. Elle est en réalité à l’origine d’une récolte potentiellement maigre. En effet, beaucoup de jardiniers la laissent sans y prêter attention, alors qu’elle peut détourner jusqu’à la moitié de l’énergie du plant. Comprendre ce que sont ces stolons, savoir les reconnaître et décider quand les couper ou les laisser pousser peut faire toute la différence.

Les stolons : une tige rampante qui vole l’énergie des fraisiers

Un stolon est une tige très fine qui sort du pied, court à l’horizontale, et se termine par une petite touffe de feuilles, qui deviendra un clone du plant. C’est un mécanisme naturel de multiplication. Cependant, dans un potager, ces clones consomment beaucoup de sève : un plant peut produire jusqu’à 12 stolons par an. Si on les laisse s’enraciner pendant la période de fructification, cela peut réduire la récolte de moitié.

Dans un jardin décoratif ou pour couvrir un talus, cette multiplication est souvent souhaitable. Mais dans un carré de fraisiers destiné à la consommation, laisser tous les stolons pousser revient à demander à la plante de choisir entre faire des fruits ou produire des clones. Et elle privilégie souvent la multiplication.

Différencier stolons et hampes florales

Il arrive que l’on coupe par erreur une tige qui gêne. Avec les fraisiers, c’est une mauvaise idée. La hampe florale est une tige plus épaisse, dressée, qui porte les boutons, puis les fleurs blanches et enfin les fraises. La couper revient à sacrifier toute une grappe de fruits.

Le stolon, lui, est souple et rampant. Il se faufile sous les feuilles et se termine par une petite rosette bien nette. Avant de couper, il faut prendre un peu de temps pour suivre la tige : si elle monte vers les fleurs, elle doit être conservée. Si elle s’étend au sol avec une rosette à l’extrémité, elle peut être supprimée.

Quand et comment couper les stolons des fraisiers

Il est conseillé de commencer à couper les stolons dès l’apparition des premières fleurs, généralement entre début avril et mi-mai en climat tempéré. Cela permet de renforcer la future récolte de juin. Sur les variétés non remontantes comme la Gariguette, il faut supprimer tous les stolons avant et pendant la période de production principale. Pour les variétés remontantes, cette opération doit être répétée toutes les deux à trois semaines, tout l’été, car ces tiges rampantes continuent de revenir.

• Jeunes plants (moins de 2 ans) : il est préférable de couper tous les stolons pour favoriser leur installation.
• Pieds de 3 ans et plus : en fin d’été, il est conseillé de ne garder que quelques stolons pour renouveler la rangée.
• En pot, même principe, sauf pour les fraisiers grimpants, dont les longues tiges portent aussi des fruits.

Pour couper les stolons, il ne faut pas tirer brutalement. Il faut repérer la base du stolon, près du centre du plant, et le couper d’un coup sec avec un sécateur propre. Il est préférable de réaliser cette opération le matin, par temps sec. Si l’on souhaite créer de nouveaux plants, on peut laisser s’enraciner un stolon dans un petit pot placé sous la rosette. Après trois à quatre semaines, il suffit de couper le lien avec le pied d’origine et de replanter le jeune plant à 30-40 cm, au soleil, dans un sol riche et bien drainé.