par Au début du printemps, dans les jardineries, il est courant de voir des chariots remplis de terreau et de petits plants de tomates. Beaucoup de jardiniers ont envie de les planter rapidement. Pourtant, les maraîchers professionnels attendent une date précise pour repiquer leurs plants. Cette date n’est pas fixée à l’avance sur un calendrier, mais dépend de plusieurs facteurs spécifiques à chaque région.
En effet, la date idéale varie selon la localisation : elle diffère entre Nice, Brest ou Grenoble. Elle dépend principalement de trois conditions : la température du sol, la douceur des nuits et le climat local. Tant que ces conditions ne sont pas réunies, les professionnels évitent de planter. Un repiquage trop précoce pourrait compromettre la croissance des tomates et la future récolte.
Les risques d’un repiquage trop tôt
Un plant de tomate élevé en intérieur, derrière une vitre ou sous serre, profite généralement de températures constantes entre 18 et 20 °C, sans courant d’air. Lorsqu’on le met en terre avec des nuits à 5 ou 6 °C, le plant subit un choc thermique. Son métabolisme se ralentit, la croissance s’arrête et le feuillage peut jaunir. En dessous d’environ 7 °C la nuit, la croissance des tomates cesse complètement. Planter trop tôt ne permet pas d’anticiper le temps de croissance, cela risque plutôt de faire perdre du temps.
Un autre problème concerne la tige. En intérieur, la tige reste fine et gorgée d’eau, car elle n’a pas été exposée à des courants d’air ou à la lumière directe du soleil. Lorsqu’elle est sortie en extérieur, le premier coup de vent peut la plier ou la casser. De plus, le soleil de midi, plus agressif qu’une lumière filtrée en intérieur, peut brûler ses feuilles. C’est pourquoi les professionnels évitent de planter des plants encore fragiles ou filiformes trop tôt.
Quand repiquer selon votre région
Pour un maraîcher, la « bonne » date dépend de deux seuils : la température du sol doit atteindre au moins 15 °C, et les nuits doivent rester au-dessus de 10 °C de façon durable. Lorsque ces conditions sont réunies plusieurs jours consécutifs, la plante peut s’enraciner sans stress.
Généralement, le repiquage se fait après la période des « Saints de glace » (du 11 au 13 mai), qui marque la fin statistique des gelées dans une grande partie de la France. Cependant, cette date doit être adaptée à chaque région et à chaque année.
Voici des indications moyennes pour différentes zones :
- En Méditerranée (Nice, Montpellier), la plantation en pleine terre commence souvent début ou mi-avril, voire fin mars sous abri.
- En région atlantique douce (Bretagne sud, Pays de la Loire), la période idéale se situe entre mi-avril et fin avril.
- Dans les zones au climat océanique ou semi-continental (Paris, Lyon, Lille), il est conseillé d’attendre la mi-mai, après les Saints de glace.
- En montagne ou en altitude (Grenoble, vallées alpines), il faut généralement attendre fin mai ou début juin.
Il est aussi possible d’avancer la plantation d’une ou deux semaines si l’on utilise une serre ou un châssis, à condition que le sol soit bien réchauffé.
Les préparatifs avant la mise en terre
Avant de repiquer, les maraîchers pratiquent l’endurcissement des plants. Ils sortent les godets en extérieur pendant une à deux heures, aux heures les plus chaudes. Cela permet aux plants de s’adapter aux variations de température, au vent et à la lumière plus intense. Ce processus rend la tige plus épaisse, plus robuste, et le feuillage plus coriace.
Ce cycle d’adaptation dure généralement une dizaine de jours. Il commence par de courtes sorties à l’ombre ou sous un voile, puis s’allonge progressivement avec un peu de soleil direct. Les plants restent protégés chaque soir si des gelées sont encore possibles. Lorsqu’on constate que les nuits sont enfin douces, que le sol est chaud, et que les plants sont bien durcis, la date idéale est atteinte, variable selon la région et le jardin.
