par Les bactéries présentes dans votre pommeau de douche : un phénomène courant
Lorsque vous prenez une douche, vous ne vous aspergez pas seulement d’eau chaude. En réalité, votre pommeau et le dernier mètre de plomberie peuvent abriter un biofilm, une couche collante de micro-organismes qui se forme pendant la nuit. Ce biofilm contient de nombreuses bactéries et champignons, parfois des millions à des centaines de millions de cellules par centimètre carré. Lors du début de la douche, ces microbes peuvent être projetés dans l’air sous forme d’aérosols, que vous inhalez.
Pourquoi des bactéries se développent-elles dans la douche ?
Après chaque utilisation, le tuyau reste chaud et humide pendant plusieurs heures. Sa surface interne est rugueuse, ce qui favorise l’adhérence des bactéries, qui se nourrissent de nutriments dissous dans l’eau ou de carbone libéré par certains plastiques. Des études montrent que ces biofilms se développent rapidement et évoluent avec l’usage. En moyenne, un pic de biofilm apparaît au bout de quatre semaines d’utilisation régulière, puis diminue avant de repartir autour de 22 semaines.
Ce phénomène a un impact direct sur la qualité de l’air inhalé lors de la douche. Les gouttelettes fines, ou aérosols, sont les plus inhalables. Elles atteignent leur maximum dans la première à deuxième minute d’une douche chaude, puis peuvent persister pendant au moins cinq minutes après l’arrêt. La bactérie Legionella pneumophila, responsable de la légionellose, a été détectée dès quatre semaines d’usage, surtout après des périodes d’inactivité prolongée.
Les bactéries présentes dans la douche et les personnes à risque
La majorité des bactéries dans le pommeau sont courantes et peu dangereuses. Cependant, on peut aussi retrouver des mycobactéries, notamment celles responsables d’infections pulmonaires chroniques, ainsi que de l’ADN fongique de genres comme Exophiala, Fusarium ou Malassezia. La présence de ces micro-organismes dépend du climat et de la qualité de l’eau. Les réseaux d’eau chlorés abritent souvent davantage de mycobactéries tolérantes au chlore que les systèmes non chlorés. Plus la douche est utilisée fréquemment, moins l’eau stagne, limitant ainsi la prolifération bactérienne.
Selon le microbiologiste Frederik Hammes, seules les douches contaminées par Legionella ou d’autres pathogènes opportunistes présentent un réel risque. En particulier, si la douche est infectée par Legionella, le danger d’infection est élevé, car la personne est proche du point de formation des aérosols. Les personnes vulnérables, comme les patients immunodéprimés, sont particulièrement concernées, ce qui explique que les hôpitaux adoptent des protocoles stricts pour désinfecter et remplacer les équipements.
Comment limiter la présence de bactéries dans votre douche au quotidien ?
Il existe plusieurs gestes simples pour réduire la quantité de bactéries. Commencez par laisser couler l’eau pendant 60 à 90 secondes avant d’entrer dans la douche, surtout après une absence prolongée. Évitez de vous placer directement sous le jet dès l’allumage. Ventilez activement la pièce : un ventilateur d’extraction permet de réduire la suspension de particules dans l’air, qui peuvent rester en suspension pendant une heure ou plus après la douche.
Réglez la température de l’eau chaude à 60 °C, puis tempérez avec un mitigeur pour éviter de vous brûler. Des études montrent que 45 °C est suffisant pour contrôler la croissance bactérienne dans un tuyau régulièrement utilisé. Privilégiez un mode de jet « pluie » plutôt que « brume », qui génère davantage de fines particules en suspension.
Le matériau du tuyau joue également un rôle. Un tuyau en PVC-P peut héberger jusqu’à cent fois plus de bactéries qu’un flexible en PE-Xc après huit mois d’usage. Optez pour une tête de douche en métal, comme l’inox ou le laiton chromé, et un flexible court en PE-X ou PTFE. Évitez les systèmes à plusieurs chambres qui piègent l’eau stagnante.
Concernant les dispositifs ant microbien, ils sont peu efficaces en pratique. Les filtres en ligne peuvent fonctionner, mais sont coûteux et nécessitent un entretien régulier. La méthode la plus simple reste d’utiliser un pommeau standard de 6,8 litres par minute et d’aérer la pièce lors de la douche, en laissant l’eau et le ventilateur fonctionner quelques minutes avant d’entrer.
