par Les limaces qui endommagent les salades, les granulés anti-limaces dispersés au pied des rangs, ou encore un potager parfaitement propre où rien ne dépasse, sont des scènes que l’on voit souvent de nos jours. Pourtant, autrefois, les jardiniers laissaient volontairement un coin du jardin un peu broussailleux, avec une plante piquante que tout le monde connaît, mais que l’on arrachait aujourd’hui machinalement. Ce geste, qui peut sembler négligent, cache en réalité un secret de jardinage.
Il s’agit de l’ortie brûlante (Urtica urens), une plante souvent considérée comme mauvaise herbe. En réalité, elle attire un auxiliaire précieux : le Hérisson d’Europe. Ce petit mammifère, aujourd’hui fragilisé par l’urbanisation et la tendance à avoir des jardins très propres, transforme un simple massif d’orties en un véritable refuge, un garde-manger, et même une arme naturelle contre les limaces. Derrière ses tiges urticantes se cache une scène essentielle pour la biodiversité au jardin, discrète mais très efficace.
Pourquoi les anciens laissaient pousser les orties dans le jardin
Souvent considérée comme indésirable, l’ortie brûlante reste pourtant une plante pionnière remarquable. Elle enrichit le sol en azote, sert de plante compagne dont on tire du purin pour nourrir les cultures, et stimule les défenses naturelles des légumes. Ses touffes offrent aussi un abri et une nourriture à de nombreux insectes : pucerons, chenilles, larves, coléoptères, vers de terre. Les mésanges y trouvent des chenilles pour nourrir leurs petits.
Dans les jardins d’autrefois, cette herbe piquante occupait souvent un coin en bordure de haie ou près d’un tas de bois, que l’on ne nettoyait pas systématiquement. Ce petit espace « en friche » créait un microcosme accueillant pour toute la faune. Pour le hérisson, c’était à la fois un abri sécurisé, un lieu pour construire son nid et un garde-manger à proximité du potager.
Ortie brûlante et hérisson : un duo naturel contre les limaces
Pour le Hérisson d’Europe, une touffe d’orties constitue un véritable bunker végétal. Ses tiges urticantes découragent les prédateurs, et sa végétation dense offre une cachette fraîche pour se reposer, élever ses jeunes ou se dissimuler lors des températures froides. Dans les jardins souvent tondu à ras, cette zone épaisse devient un véritable havre de sécurité. L’hiver, un tas de feuilles placé au pied des orties fournit un lieu idéal pour l’hibernation lorsque la température descend en dessous de 10 °C.
Ce même espace devient aussi un garde-manger permanent. L’ortie brûlante attire une multitude d’insectes et de petits animaux : pucerons, chenilles, larves, coléoptères, vers de terre. Tout ce qui compose le menu du hérisson y est présent. Ce dernier se nourrit principalement de limaces, d’escargots, de vers et d’insectes nuisibles. Un adulte peut ingérer jusqu’à 70 grammes de ces aliments en une seule nuit. En fouillant le sol, il l’aère, et ses déjections riches en nutriments enrichissent naturellement le compost.
Comment attirer les hérissons dans votre jardin grâce aux orties
Pour bénéficier de l’aide de cet auxiliaire sans effort particulier, il suffit de réserver un coin du jardin à un petit massif d’orties. Laissez une bande en lisière de haie ou près d’un tas de bois et de feuilles, sans tout tondre ni tailler. Une surface modeste suffit, en contrôlant simplement les bordures pour éviter que la plante ne se propage partout. Un jardin moins lisse devient ainsi un refuge où la chaîne alimentaire locale peut fonctionner naturellement.
Il est conseillé d’y ajouter quelques aménagements : prévoir de petites ouvertures d’environ 13 centimètres à la base des clôtures pour permettre la circulation des hérissons, sécuriser les piscines et bassins, et toujours vérifier un tas de feuilles avant de le déplacer ou de le brûler. Il faut éviter tout produit chimique, notamment les granulés anti-limaces, qui sont toxiques pour ces animaux protégés. Un simple abri en planches rempli de foin et une coupelle d’eau fraîche suffisent à faire du jardin un lieu accueillant pour les hérissons.
